越来越受欢迎的绿色能源“河流”水坝可能会带来非常严重的负面影响。这种类型的水坝通过一组涡轮机将一部分河流改道，然后再将其送回下游的河流。虽然支持者说这种类型的水电项目是可取的，因为它可以减少温室气体排放，并且比传统的水电项目具有更低的蓄水量、洪水范围和水位波动，但研究人员发现它可以对生态系统产生重大影响。
一个特别关注的领域是大坝产生甲基汞及其对自然水流的破坏。这些水坝可以通过两种主要方式导致甲基汞飙升。首先，它们可以形成水头池，这是可以淹没土壤并形成低氧环境的小型水库。此外，由于将部分水流转移到涡轮机而导致流量减少，它们会导致水流中的温度升高。
环境毒理学和化学学会的研究人员在不列颠哥伦比亚省的 13 个溪流地点研究了美国杓子，以确定这些河流水坝是否影响汞含量和食物网。
美国杓子是溪流健康的极好指标
根据康奈尔鸟类学实验室的说法，美国北斗鱼是在北美发现的唯一真正的水生鸣禽。它通过在溪流底部游泳和行走以快速流动的蒸汽在水下捕获食物，它被认为是溪流质量的极好指标。这些鸟吃水下昆虫以及鲑鱼卵，它们会积累甲基汞，然后在食物链的整个过程中对其进行生物放大。因此，研究它们可以提供有关流质量和污染物暴露的有用线索。
研究人员查看了美国北斗七星的羽毛和血液样本，以分析鸟类的饮食和汞含量。他们发现，生活在受管制河流附近的鸟类在径流大坝的头部池塘中觅食更多，在这些河流的大坝下方取样的杓型和无脊椎动物的组织表明硫酸盐还原细菌和水坝下方的汞甲基化程度更高。尽管与不受管制的河流相比，来自受管制河流的杓子的血液和羽毛中发现的汞含量略高，但差异并不显着。
尽管如此，在这些山间溪流中的美洲北斗七星的汞含量几乎比在北美测试的所有其他鸣禽都要高，这归因于在如此高的海拔处发现的雪中汞的更多大气沉积。事实上，最近受管制的溪流之一的杓子的汞浓度处于被认为有毒的水平。研究人员写道，在这些受管制河流的水库中发现的生物地球化学条件可能有助于甲基汞的产生。
对整个食物链的影响
因此，他们呼吁未来的研究在河流监管之前和之后监测整个食物网中的汞浓度。他们指出，由于这些系统中甲基汞生产的高潜力会随着时间的推移而变化，因此应该在进水口的下游和上游进行研究。
他们的研究结果发表在《环境毒理学与化学》杂志上，并提出了一些有趣的问题，即这些水坝如何影响人类健康。毕竟，甲基汞通过食物链移动，通过饮食接触到甲基汞的人患心血管疾病的风险更高，而且它还与儿童的神经系统异常和多动症有关。