瑞典隆德大学的研究人员发现了一种抗体，该抗体有可能预防 Strep A 感染，以及一种罕见的抗体结合形式，可导致针对细菌的有效免疫反应。这一发现可以解释为什么这么多 A 组链球菌疫苗都失败了。
结果发表在EMBO Molecular Medicine上。
A 组链球菌可以通过多种方式逃避人体的免疫系统，当它们感染我们时，会引起常见的咽喉感染(链球菌性咽喉炎)、猩红热、败血症、猪痘和皮肤感染。到目前为止，抗生素对这些细菌有效，但如果它们产生耐药性，就会对公共健康构成重大威胁。
科学界用来寻找抗击细菌感染新方法的一种策略是制造靶向抗体。首先，绘制人体免疫系统在感染时产生的抗体，然后研究它们对免疫系统的影响。通过这种方式，可以鉴定既可用于预防性治疗又可用于持续感染期间的治疗的抗体。然而，这是一个具有挑战性的过程，许多针对 Strep A 开发基于抗体的治疗方法的尝试都失败了。
目前的研究显示了抗体与 A 组链球菌相互作用的一种意想不到的方式，更具体地说，它们如何与细胞表面可能最重要的细菌蛋白 M 蛋白结合。
“我们发现它以一种以前从未被描述过的方式发生。通常情况下，抗体通过其两个 Y 臂中的一个在单个位点与其靶蛋白结合，而不管两个臂中的哪一个用于结合。但是我们所看到的——这是重要的信息——是两个 Y 臂可以识别并连接到同一目标蛋白上的两个不同位置，”该研究的作者之一 Pontus Nordenfelt 解释说。
这意味着抗体的两个臂(相同)可以结合靶蛋白上的两个不同位点。事实证明，有效保护所需的恰恰是这种类型的结合，研究人员认为，由于这种结合可能很少见，这可以解释为什么如此多的疫苗尝试都没有成功。这也可能是细菌设法逃脱免疫系统的原因。
人们早就知道链球菌的 M 蛋白对于疾病在体内的发生和发展非常重要。找到一种附着在这种蛋白质上的抗体，从而将其标记到免疫系统中，可以防止细菌感染人体细胞。由于我们知道人体可以抵抗感染，因此存在这种抗体，但很难找到它们。
因此，研究人员专注于检查从 A 组链球菌感染中康复的患者体内的抗体。他们设法从一名从 Strep A 感染中康复的患者身上鉴定出三种所谓的单克隆抗体。单克隆抗体是彼此相同的拷贝，在这种情况下，靶向 A 组链球菌的单一蛋白质(M 蛋白)。