粪便能给脊髓损伤的幸存者带来希望吗?
这是阿尔伯塔大学物理治疗研究员 Karim Fouad 从未想过会问的问题。但脊髓损伤专家表示，消化道可以帮助解释脊髓损伤与精神健康变化之间的联系，例如焦虑和抑郁加剧。
“你会认为，如果你中风或脊柱受伤，‘难怪你会抑郁，’”福阿德说。“但事实证明，可能不止于此。”
在PLOS ONE的一项新研究中，Fouad 的团队发现，脊髓损伤的老鼠肠道细菌发生了变化，并且出现了类似焦虑的行为。当脊髓损伤的大鼠接受健康大鼠的粪便移植后，它们的行为和肠道细菌保持正常。
Fouad 建议，有一天可以使用“大便丸”形式的细菌疗法来改善脊髓损伤和中枢神经系统疾病后的健康状况。
“我认为它具有巨大的潜力，”福阿德说。“它的美妙之处在于，如果这转化为人类，我们将拥有一个可能改善心理健康的简单工具。”
肠道健康
长期以来，研究人员一直观察到脊髓损伤后心理健康状况恶化。
经历瘫痪的患者自杀的风险增加。Fouad 说，抑郁症患病率的增加也意味着患者常常因对康复失去兴趣而错过最佳康复窗口，从而导致生活质量下降。
在脊髓研究之外也发现了肠道健康不良与精神状态之间的联系。亚利桑那大学的研究甚至指出肠道健康如何有助于解释多发性硬化症等疾病。
Fouad 决定测试脊髓损伤的类似联系。当老鼠受到轻微的脊髓损伤时，他观察到肠道菌群发生了巨大变化。消化道需要长达四个星期的时间才能恢复正常。
为了测试类似焦虑的行为，Fouad 和他的团队还在高架十字迷宫中测试了老鼠，以衡量它们冒险冒险进入暴露平台的意愿。康复三周后，受伤的老鼠比普通老鼠更不愿意克服它们对开放空间的天生厌恶。
实验的下一部分将这些发现颠倒过来。一些受伤的老鼠接受了粪便移植。他们恢复得惊人，变得更加愿意在暴露的平台上冒险。
“这是戏剧性的，”福阿德说。“疾病和伤害似乎会引发微生物组的变化，这可能会产生更多的影响。”